本州以南で繁殖し、東北地方以北では夏鳥として分布します。写真の個体は若鳥で、灰色味のある茶色の体に斑点があるのが特徴です。これが星のように見えることから別名「ホシゴイ」と呼ばれています。斑点は生まれてから3年を過ぎるとほぼなくなります。夜行性なので、昼間は写真のように木の中でじっとしていることが多いです。