シベリアなどから全国に飛来する冬鳥で、渡りのときは大きな群れを作りますが、越冬中は少数で行動することが多い鳥です。平地から山地の林や農耕地に生息し、木の実のほか、地上で昆虫などを探して食べます。名前の由来は冬にあまり鳴かず、口をつぐむ印象からなど諸説ありますが、飛び立つ際に「ケケッ」と鳴いたりします。