本州以南に留鳥または夏鳥として河川、水田、干潟など多様な水辺環境に生息します。チュウサギやダイサギなど、他のシラサギと比べて足指が黄色いのが識別ポイントです。その足指を水中で震わせて、魚が飛び出したところを捕まえる独特な採餌方法が見られます。